Dans ce rapport, la Cour examine les évolutions (constatées entre 1980 et 2008) des effectifs de l'Etat, en s'attachant, dans la mesure du possible, à les mettre en perspective avec ceux des autres fonctions publiques.

Avec un effectif s'élevant à 2,5 millions en 2008, soit environ la moitié des emplois publics en France (5,2 millions), le nombre d'agents de l'Etat et de ses opérateurs constitue un enjeu social et financier de premier ordre : les dépenses de personnel et de pensions de retraite de l'Etat représentent actuellement presque la moitié (47,5 %) des dépenses nettes du budget général, après avoir plus que doublé entre 1980 et 2008 (+110 % en euros constants).

Or, l'Etat, dont les effectifs ont augmenté de 14 % au cours de cette période, n'a que très partiellement adapté le niveau et les caractéristiques de ses effectifs aux évolutions qui ont marqué au cours des trente dernières années, parfois de manière très significative, le champ de ses compétences et l'organisation de l'administration française.

Après avoir présenté des éléments d'explication de ces constats, la Cour montre la nécessité d'une adaptation en profondeur de la gestion des effectifs de l'Etat.