Marcel Gauchet est un des auteurs politiques les plus importants du moment. Comme personne au préalable il réussit à combiner l'érudition historique, le questionnement pertinent en philosophie politique et les observations sociologiques minutieuses dans un diagnostic pénétrant de l'ordre démocratique contemporain en Europe occidentale. À cet égard il se situe dans la tradition de la philosophie politique s'étendant de Montesquieu à Claude Lefort.

L'objet de ce volume est de présenter une introduction critique à la philosophie politique de Marcel Gauchet sous forme d'une discussion. Marcel Gauchet lui-même ouvre le présent volume avec un synopsis de sa philosophie politique, rebondissant sur le titre du volume : « La démocratie à la recherche d'un second souffle ». Puis, suivent des interventions et des questionnements critiques, qui visent surtout sa pensée politique, mais qui concernent également les points-clés de sa philosophie toute entière. À la fin du volume, le lecteur trouvera les réponses de Marcel Gauchet sous forme d'une interview.