Ernest Mandel introduit la notion d'ondes longues comme une articulation entre la "loi tendancielle" de la chute du taux de profit (crise de la profitabilité qui a été déclencheur de la crise en 1974-1975 et de celle de 1981-1982) et les crises industrielles périodiques du capitalisme. Mandel combat une approche déterministe monocausale économique.