«Un jour, pendant le travail manuel, je commençai à penser à l'exercice spirituel de l'homme, et tout à coup s'offrirent à la réflexion de mon esprit quatre degrés spirituels : lecture, méditation, prière, contemplation. C'est là l'échelle des moines, qui les élève de la terre au ciel.» En quinze brefs chapitres, Guigues II, Prieur de Chartreuse à la fin du XII^e siècle, décrit ces quatre échelons et présente surtout, avec netteté, discrétion et ferveur, celui de la contemplation, dont il note les divers moments : les signes de la venue de la grâce, ses effets, le bienfait de son retrait apparent. Ce court chef d'œuvre de la littérature spirituelle est un des derniers témoins, et l'un des plus significatifs, du «mysticisme occidental», perpétué ici dans le climat cartusien.