A partir d'une série d'exemples, l'historien de l'art retrace l'histoire du faux, depuis la Renaissance jusqu'aux affaires récentes qui secouent le marché de l'art contemporain. Il décrit ainsi un certain nombre d'affaires qui ont mis en cause l'autorité des experts, des marchands jusqu'à entacher la réputation d'institutions telles que le Louvre et le château de Versailles.