Le livre VII de l' Histoire ecclésiastique de Socrate couvre le

règne de l'empereur Théodose II jusqu'en 438, où l'historien

met volontairement un terme à son récit. Les données

d'histoire profane y sont plus nombreuses. Plusieurs chapitres

concernent les Juifs ; quelques-uns sont révélateurs de la

dégradation des rapports entre Juifs et chrétiens, attestée aussi

par plusieurs lois de Théodose II.

Les données d'histoire proprement ecclésiastique sont

de caractère très divers. La plupart concernent des évêques,

le plus souvent ceux des grands sièges. Plusieurs chapitres,

généralement critiques, mettent en scène Cyrille d'Alexandrie.

L'assassinat d'Hypatie est relaté sans que lui soit attribuée une

responsabilité directe, mais Socrate relève que ce meurtre lui

valut un grand blâme, ainsi qu'à son Église.

Les données qui concernent Constantinople sont les plus

fournies. Socrate parle longuement des cinq évêques qui se

succèdent sur le siège de la capitale durant cette période. Dans

ce livre surtout, le novatien Socrate insiste sur leur attitude

envers les Églises dissidentes et blâme ceux qui les persécutent.

Or ces persécutions pouvaient s'appuyer sur un arsenal

législatif sans cesse renouvelé et durci depuis Théodose I^er,

dont l'historien pourtant ne dit mot. Ainsi Nestorius est

critiqué pour avoir persécuté les dissidents ; en revanche,

Proclos, toujours en place au moment où Socrate écrit son

ouvrage, est loué pour son attitude qui consiste à les gagner par

la patience plutôt que par la force. De l'empereur aussi, Socrate

loue la douceur, s'efforçant de faire croire qu'il n'est pour rien

dans la politique de répression.

Son ouvrage est ainsi un appel à la tolérance, facteur de paix

dans tous les domaines, un manifeste pour la liberté religieuse.