Si la littérature critique est riche d'études sur le comique baudelairien,

aucune étude générale n'existe sur le rire comme objet littéraire dans

l'oeuvre de Baudelaire. L'objectif de cet ouvrage est de combler ce vide

en attribuant au rire une place de choix dans l'esthétique et les poèmes

de l'auteur des Fleurs du mal.

Dans son essai intitulé De l'essence du rire , Baudelaire soutient avec

force la nécessité d'une exclusion du rire dans le cadre d'une poésie

pure. Comme ses poèmes sont eux-mêmes émaillés d'hilarités, une

telle condamnation pose problème et mérite la pleine attention du

lecteur. Cette étude traite le rire apparaissant dans les textes poétiques

baudelairiens comme un événement discursif qui prend en charge les

indécisions et dilemmes au coeur de la création poétique baudelairienne.

À titre d'objet textuel, le rire doit en premier lieu être analysé dans toute

sa richesse linguistique et sémantique, ce qui suppose l'inclusion à pied

égal du sourire. Un tel relevé d'occurrences est orienté par la notion

de «présence», qui par-delà la simple apparition dans le texte porte en

elle l'idée d'une manifestation alliée à une absence ou réserve. Rires et

sourires agissent tels des passerelles ou obstacles dans la progression du

poète vers quelque chose de précédemment caché. Cet élément caché

relève d'une altérité radicale.

L'enjeu du présent livre est la caractérisation multiple de cet autre,

qu'il s'agisse du sacré, de l'infini, de la féminité et d'autres figures de

l'Idéal. Il s'agit de voir par ailleurs comment rires et sourires ouvrent des

voies vers ces diverses manifestations de l'altérité et jusqu'à quel point

au sein d'une logique de recentrage narcissique progressif de la voix

poétique baudelairienne.