Par sa durée et son terrible bilan humain, la Première Guerre mondiale a surpris les contemporains. Tous avaient espéré une guerre courte ; ils allaient subir un conflit long de cinquante-quatre mois, un affrontement d'une intensité jamais atteinte, à l'origine d'un ébranlement considérable dans les mentalités.

Sur son carnet, le lieutenant Morin raconte... 28 mai 1918, quand le jour se lève, je jette un coup d'œil sur le champ de bataille. Partout des morts, des ruines, des arbres hachés sur un sol défoncé par les obus. Derrière nous, à gauche, des maisons éventrées aux toits effondrés ou complètement ruinées...

Son récit, appuyé sur des notes prises au jour le jour, servi par une mémoire fidèle, recomposé par la suite, constitue un témoignage direct de la vie du Poilu. Le texte égrène quelques sentences et réflexions rappelant au passage les cours de morale de l'école de la III^e République. Ce document inédit témoigne en lui-même de l'état d'esprit d'une époque révolue.

Verdun (1917-1918), la Marne (1918), le massacre de l'Infanterie en Champagne (1915), les mutineries de 1917... autant de batailles et de conflits, autant de souvenirs arrachés à la boue des tranchées dans l'horreur des combats...

Voir toujours tomber autour de soi de bons camarades, en attendant son tour de faire l'ultime culbute... Et sans pour cela entrevoir la fin de cette incessante boucherie dont on finit par ne plus comprendre, ni le sens ni le but...

Marqué à vie par ce qu'il avait vécu, le lieutenant Emile Morin décédait en 1980 non sans avoir achevé la rédaction de ses carnets, récits d'une Europe en guerre.