Récit de la jeunesse de Van Gogh et de son parcours avant de trouver sa vocation d'artiste. Né en 1853, fils d'un pasteur, il vit une jeunesse bourgeoise et trouve un poste grâce à un oncle marchand d'art. Lassé, il tente de devenir pasteur puis prédicateur. Tandis que son frère Théo gravit les échelons sociaux, lui se montre incompétent et solitaire. A 27 ans, il entre à l'académie de Bruxelles.