Sur les traces de la 2e DB en Normandie et dans la Sarthe : à la découverte des lieux qui ont marqué l'histoire de la division du général Leclerc
Alençon, le 12 août 1944. Le général Leclerc entouré de quelques-uns de ses hommes devant le poste de commandement qu'il vient d'établir, quelques heures après la libération de la ville par la 2<sup>e</sup> DB (en haut). Cette maison, située au n° 33 de la rue du Pont-Neuf, abrite aujourd'hui un restaurant et arbore au-dessus de la porte une plaque commémorative inaugurée par Leclerc en personne en 1945 (à droite).
Cet ouvrage retrace, grâce au travail conjoint d'un historien spécialiste et d'un photographe professionnel, le parcours de la 2<sup>e</sup> division blindée française du général Leclerc, entre son débarquement à Utah Beach , dans la Manche, à partir du 1<sup>er</sup> août, jusqu'au départ de l'unité pour Paris le 23 août 1944. Ce livre permet de comprendre le sens général de l'action de cette division française rattachée à la 3<sup>e</sup> armée américaine du général Patton.
Après son débarquement dans le secteur de Saint-Martin de Varreville, la 2<sup>e</sup> DB contourne les armées allemandes par l'ouest, en passant notamment par Vesly, Agon-Coutainville et Saint-James, pour venir se placer au nord du Mans. Les combats qui commencent le 10 août 1944 face à la 9<sup>e</sup> division blindée allemande se déroulent d'abord dans le nord-Sarthe puis dans le département de l'Orne. Alençon est la première ville métropolitaine française libérée par une unité sous commandement français.
À mi-chemin entre livre d'histoire et découverte géographique, ce volume invite à découvrir les événements passés en allant directement sur le terrain, là où ils se sont déroulés, et de se placer dans les pas des soldats de Leclerc sur les différents axes empruntés par les unités françaises, entre la forêt d'Écouves, Écouché, Exmes et Chambois, pendant toutes ces journées et de situer précisément les lieux de ces combats violents et parfois très meurtriers.
Ce circuit à travers des paysages souvent magnifiques constitue une véritable « route Leclerc ». Il est jalonné de nombreuses communes dans lesquelles les marques de la mémoire sont toujours très présentes, à travers les monuments, statues, cimetières, chars, plaques et stèles - autant de témoignages de la reconnaissance d'une région pour ses libérateurs.
