Le juge Ti, célèbre magistrat, s'ennuie dans sa ville Peng-lai où les affaires sont trop banales jusqu'au jour où le préfet d'une station thermale, Pien-fou, le convoque. Il a la surprise d'y retrouver cinq confrères. Le préfet a décidé de les mettre à l'épreuve afin de déterminer lequel d'entre aux aura l'honneur d'occuper la place vacante de l'ancien magistrat de la station.