En juillet 1868 paraît La France nouvelle , un essai

politique qui fait l'effet d'une bombe. Son auteur, Anatole

Prévost-Paradol, journaliste et académicien d'à peine

39 ans, y pose d'emblée, sous le Second Empire finissant,

une question simple, «celle de savoir si nous serons enfin

une nation libre», et y répond par un appel à des réformes

propres à instaurer une «démocratie française» telle qu'il

la conçoit. Ce percutant manifeste du libéralisme trouve

bien des échos dans le temps présent.

« La France nouvelle reste un exemple pur de la cristallisation

qu'un livre peut provoquer dans l'évolution des

idées politiques, et donc un livre phare du journalisme

[...] Il proposait d'implanter durablement en France le

régime libéral que celle-ci recherchait en vain depuis

près d'un siècle [...] De là cette émotion et cette tension

qui traversent les pages de La France nouvelle , l'un des

plus beaux testaments politiques de notre XIX^e siècle.»