Un navire espagnol pillé par l'équipage du pirate Cape-Rouge apporte une curieuse récolte : des armes ! De nombreuses armes, terriblement modernes, comme ce pétrinal, court, léger, sans crosse, qu'on appelle du terme curieux de « pistolet ». L'arsenal est destiné au Vice-roi de la Nouvelle-Espagne qui exerce son autorité à Mexico. Mais quel coup terrible, quelle conquête, le représentant de Charles Quint s'apprête-t-il à entreprendre ?