Homme d'action avant tout, John Muir n'a, tout compte fait, publié que

très peu de livres, et seuls ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse étaient

conçus dès l'origine pour former un volume. Il a, en revanche, beaucoup

écrit. Du corpus important que constituent ses carnets manuscrits,

une petite partie seulement a été mise en forme et publiée par

lui-même ( Un été dans la Sierra, Voyages en Alaska ) ou, de manière

posthume, par son exécuteur testamentaire ( Quinze cents kilomètres

à pied dans l'Amérique profonde, Journal de voyage dans l'Arctique ).

Et de la même façon, son énorme correspondance n'a fait l'objet que

d'éditions très partielles.

Dispersés dans diverses revues où leur impact sur l'opinion publique

et les décideurs politiques était sans doute plus assuré et plus immédiat,

ses articles représentent peut-être l'essentiel de son oeuvre. Qu'il s'agisse

de portraits de plantes ou d'animaux, de récits de courses en montagne

ou d'autres aventures vécues, on y retrouve toujours le passionné de la

nature, qui jamais ne se lasse de la décrire, de la louer, de la célébrer.

Parler de la nature est pour John Muir un plaisir toujours neuf, toujours

renouvelé, un plaisir communicatif. Son enthousiasme lumineux gagne

inévitablement son lecteur, qui le voit - et se voit avec lui - plongé dans

les paysages grandioses qu'il dépeint, à l'affût d'un oiseau aussi étonnant

que discret ou stupéfait devant une fleur jusque-là inconnue.

Tout, en effet, dans la nature suscite l'admiration, et l'article qui restitue

cette merveilleuse expérience vibre d'une intense émotion. Mais

pas seulement. Il est aussi d'une extrême précision. Précision de

l'observateur, précision de l'homme de plume. La sensation de plénitude

qu'éprouve le lecteur vient de ce que l'auteur réussit à toucher

simultanément le coeur et l'intellect. C'est au moment même où

l'information qu'il reçoit est la plus précise que l'impression ressentie

est aussi la plus vive, et les deux sont indissociables.

Ce choix de textes majeurs, qui sont autant d'hymnes à la nature,

vient ajouter au portrait kaléidoscopique de John Muir, dont disposait

déjà le lecteur francophone à travers les ouvrages traduits précédemment,

une facette nouvelle et inattendue, celle d'un lyrisme flamboyant

allié à l'information la plus rigoureuse.

Mais il s'agit aussi de textes de combat, qui, un siècle plus tard, conservent

toute leur pertinence. La question de la protection du milieu naturel

ne s'est jamais posée avec plus d'acuité qu'à l'heure actuelle. Saurons-nous

entendre une voix, qui, dans notre propre intérêt, nous demande d'ouvrir

les yeux et de faire preuve de courage ?