Au début de 2007, alors que les deux principaux

candidats déclarés à l'élection présidentielle font à

peu près jeu égal, les Français s'interrogent : va-t- il oser

se représenter ? Préférera-t- il se retirer sans donner

aucune consigne de vote ? Apportera-t- il au candidat

de la droite ultra-libérale un soutien assez chiche pour

valoir celui que la corde apporte au pendu ? Sortira-t- il

au dernier instant de sa manche un candidat hors-parti

?

L'incertitude qui plane sur les intentions du chef de

l'État à quelques mois de l'expiration de son second

mandat témoigne d'un fait avéré : alors que des

tombereaux d'ouvrages lui ont été consacrés, le plus

souvent pour le démolir, l'hôte de l'Élysée demeure

une énigme aussi bien aux yeux des citoyens que pour

ceux qui prétendent décrypter les intentions et arrière-pensées

du pouvoir.

Pour connaître un homme, fût-il président de la

République, le mieux était encore d'aller le trouver et

de l'interroger. C'est ce qu'a fait Pierre Péan, journaliste,

homme de gauche, séduit par l'attitude du chef de

l'État face à la guerre américaine en Irak, qui a

recoupé ses propres investigations avec le contenu de

douze longs entretiens que lui a accordés Jacques

Chirac au cours du dernier semestre 2006.

Entre la biographie dialoguée et l'autobiographie à

deux voix, ce livre ne vient pas s'ajouter à tous ceux qui

ont été consacrés à celui qui préside depuis dix ans aux

destinées de ce pays. Il parle - et porte le témoignage

direct - de l'homme politique le moins bien connu des

Français.