Les photographies en noir et blanc d'Ann-Christine

Wöhrl captent l'esprit d'une ville

unique au monde. Montevideo, qui s'élève

lentement au dessus d'une baie naturelle, sur

la rive nord du Rio de la Plata, a eu un nom

avant d'exister : la légende veut que l'une des

vigies de l'expédition de Magellan se soit

exclamée «monte vide eu», subjuguée par

le Cerro aperçu dès l'entrée du fleuve.

Montevideo fut fondée en 1724, érigée

comme un mur de défense plutôt que

comme une ville afin de protéger les

Espagnols des sièges des Portugais et des

attaques de flibustiers et corsaires français et

anglais. Mais à peine ses premiers habitants

installés -originaires de Buenos Aires pour

la plupart et des Canaries pour certains-, ils

ressentirent la démesure d'horizons aperçus

depuis la côte d'un fleuve qu'ils aiment et

célèbrent comme s'il s'agissait de la mer.

Les côtes du fleuve sont pour Montevideo

une aire de paix et de divertissements vers

laquelle tendent toutes les rues et tous les

regards de ses habitants. Ce n'est pas un

hasard si la moitié des Uruguayens,

1,5 million de personnes, a choisi d'habiter

à Montevideo. Le rythme urbain, cadencé

et suave tout comme les après-midi calmes,

est une composante du tempérament des

habitants. À partir de la deuxième moitié du

XIX^e siècle, la population de Montevideo s'est

enrichie de l'arrivée d'immigrants espagnols,

africains, français, italiens, allemands,

anglais et suisses. L'heureuse rencontre de

tant de traditions différentes a construit

petit à petit un vigoureux éclectisme. C'est

l'enchantement de ce cosmopolitisme que

nous raconte ce livre ; La Rambla et le centre

historique, le stade Centenario et les danses

du Carnaval, les vertiges de la grande avenue

et le charme tranquille des places de quartier.

Plutôt qu'un témoignage, cette oeuvre nous

révèle l'extraordinaire dimension prise, à

Montevideo, par les actes du quotidien.