Dès son inauguration en 1875, l'Opéra construit par Charles Garnier

connut un très grand succès pour son architecture et ses décors, indépendamment

de celui que pouvaient rencontrer les spectacles qu'on y

donnait. Ce succès-là ne s'est jamais démenti, et l'on visite aujourd'hui

le Palais Garnier tel un monument historique hautement représentatif

du goût d'une époque, le Second Empire. Parmi ses nombreux attraits,

il en est un qui demeure méconnu : une collection de quatre-vingts bustes,

pour la plupart réalisés entre 1880 et 1910, qui contribue largement à

faire du Palais Garnier un véritable musée de sculpture. Dressés sur de

superbes gaines de marbre, ces bustes restituent les traits de ces compositeurs,

librettistes, chanteurs, danseurs, décorateurs et directeurs qui ont

écrit l'histoire de l'art lyrique et de la danse à Paris. Ils permettent

d'évoquer maintes créations et représentations, passions et destinées, dans

un parcours riche en anecdotes dont cet ouvrage se propose d'être le guide.