En 1537, à Venise, Sebastiano Serlio ( ca  1480- ca  1555) expose dans l'avis au lecteur de son Livre IV sur les cinq ordres - la première partie publiée de son traité d'architecture - le plan parfaitement pensé des sept livres qui doivent composer son oeuvre. Dès lors, ce sera le véritable grand projet du reste de sa vie, et il mettra toute son énergie à le réaliser suivant son idée initiale, malgré des difficultés de toutes sortes.

Magali Vène expose en bon ordre et avec concision dans l'introduction à sa Bibliographia serliana les différentes étapes de la mise en oeuvre de ce vaste ensemble et retrace l'histoire éditoriale du traité jusqu'au XVII^e siècle, proposant ainsi une synthèse clarificatrice et bienvenue. Vient ensuite le catalogue détaillé des soixante-sept éditions du traité de Serlio, publiées entre 1537 et 1681, qui met en évidence les familles d'éditions et de traductions du texte, ainsi que les séries successives d'illustrations.