Amours de vieillards dans un hospice, tel est le sujet de ce roman tragicomique

que Champfleury publie en 1855, un thème tout à fait original,

voire scandaleux pour l'époque. C'est l'occasion pour l'écrivain de peindre

toute une galerie de portraits plus singuliers et pittoresques les uns que les

autres et de saisir penchants et passions qui fleurissent et se déchaînent

dans cette institution historique. "Ma curiosité se tourna vers Sainte-Périne,

son intérieur si curieux, ses moeurs si particulières au milieu du Paris

mouvementé" note Champfleury. Véritable laboratoire des sentiments

amoureux, du fait de son exiguïté, la pension fonctionne comme espace

clos où les passions humaines se révèlent avec d'autant plus d'évidence que

les individus sont condamnés à l'oisiveté et à la promiscuité.