Contrairement à ce qui pourrait être déduit d'une conception strictement

déterministe de l'histoire, la Seconde Guerre mondiale n'est pas

tout entière en germe dans la façon dont s'est déroulée et conclue la

première. Il n'y a pas eu d'enchaînement irréversible des faits qui ont

produit Hitler et Staline et qui relient, sans la moindre possibilité de voir

le film se dérouler autrement, la «paix dictée» de Versailles et l'affrontement

entre les démocraties et les totalitarismes qui, pour ne parler

que de l'Europe, commence avec la guerre d'Espagne et se transforme

trois ans plus tard en un conflit planétaire. Le sort de l'Europe et celui

du monde se sont sans doute joués sur un petit nombre d'options prises

par tel ou tel décideur, options qui auraient pu être différentes et

modifier le cours des choses.

Et pourtant, l'histoire de cette période n'est pas simple : succession

d'accidents, de hasards, d'occasions manquées. Si elle n'est pas déterminée

par la manière dont a été mis en place en 1919 le nouvel ordre

international, cela ne veut pas dire que ceux qui ont installé le système

n'ont pas généré en même temps la possibilité de le détruire, ni qu'ils

n'ont eu aucune responsabilité dans le déroulement des faits qui

allaient aboutir aux agressions hitlériennes de 1938-1939.

Ce problème du rapport entre l'enchaînement causal des faits et leur

contingence est au centre de ce livre consacré aux relations internationales

de l'entre-deux-guerres, une période ponctuée d'événements

dramatiques et qui s'achève par un conflit dont le monde continue de

subir les innombrables conséquences.