On croit à tort que la justice au temps de Vichy se résume

aux seules cours martiales et autres sections spéciales de

sinistre mémoire. C'est ignorer que les tribunaux correctionnels,

incarnation de la justice quotidienne la plus ordinaire, ont prononcé

jusqu'à deux fois plus de peines qu'avant-guerre. Aux ordres du

gouvernement de Pétain, c'est l'histoire de la justice des années

sombres qui est ici étudiée.

Certes, les gardes des Sceaux de Pétain n'ont guère touché aux

structures et à l'organisation du système mais ils n'ont pas cessé de

politiser cette justice et d'élargir les champs d'application des textes

répressifs. En détournant les lois républicaines ou en promulguant de

nouvelles, l'État français élabore pas à pas un «droit commun» visant

à placer hors d'état de nuire tous ceux qui pourraient mettre l'ordre

nouveau en péril : Juifs, communistes, réfractaires aux chantiers de

la jeunesse et au travail obligatoire, détenteurs de faux papiers ou

simplement auteurs de délits d'opinion. Tout naturellement, les premiers

résistants forment bientôt une nouvelle catégorie de justiciables, contre

lesquels vont particulièrement s'acharner les juridictions d'exception.

C'est bien cette politisation à outrance des tribunaux qui explique

l'inflation judiciaire de l'époque.

Virginie Sansico montre, par le dépouillement d'une masse

considérable d'archives (en particulier du ressort de la cour d'appel

de Lyon), la justice de Vichy en train de se faire. Le sordide côtoie

le dérisoire, le tragique voisine avec le pathétique... Une chose est

certaine : l'iniquité était bien souvent au rendez-vous, déshonorant une

institution dont l'histoire semblait pourtant si intimement liée à celle de

la République.