Le malaise qui prête son titre au livre résume le sentiment

du narrateur au contact de ses semblables. Portrait d'humeur de

la Chine d'aujourd'hui, satire pure, exercice de défoulement, où

chacun en prend pour son grade. Le jeune héros, Yitong, juste

diplômé d'anglais de l'université la plus prestigieuse de Chine,

- Beida, l'université de Pékin - commence pour son premier

emploi à travailler dans un ministère où tasses de thé, lecture de

journaux et petites vacheries des collègues dominent cet univers.

Dans cette typique danwei chinoise, les interprètes d'anglais

ne connaissent pas la langue de Shakespeare et ne supportent

pas que l'un de leurs collègues, surtout plus jeune, soit plus

compétent qu'eux. Dès lors, Yitong a l'impression de mener une

existence sans soleil qui pour lui est le support de la vie, et il

découvre l'hypocrisie qui, en fin de compte, régit la société.

Avec la sagacité d'un moraliste et la distance que lui confère sa

connaissance de l'étranger, Laoniu épingle les travers de ses

compatriotes.