Ce livre propose une anthologie des meilleures chansons de Charles Trenet, les plus connues comme les plus méconnues.

Dans sa présentation, Richard Cannavo, l'un des meilleurs spécialistes du chanteur (il a publié, chez Robert Laffont, La Ballade de Charles Trenet, grand prix de littérature de l'académie Charles-Cros), retrace le parcours de celui qui a «sorti la poésie des bibliothèques pour la descendre dans la rue», en mettant principalement l'accent sur ses moments les moins familiers : l'enfance et l'adolescence, la période de la guerre de 39-45 et les années 80-90, celle de l'échec de la candidature à l'Académie française, mais surtout de la nouvelle jeunesse du «Fou chantant».