Qui était Katia Pringsheim ? L'enfant gâté d'une famille juive de

la grande bourgeoisie. L'une des premières étudiantes à s'inscrire en

1901 à l'université de Munich. La fille d'Alfred et Hedwig

Pringsheim, cultivés et libéraux, qui recevaient le tout Munich

intellectuel et artistique dans leur hôtel particulier de la Arcisstrasse.

La fiancée indécise que Thomas Mann, futur prix Nobel de

littérature, avait décidé d'épouser.

Devenue la femme du «plus grand écrivain allemand de son

temps», qui fut Katia Mann ? La collaboratrice indispensable, qui

veillait sur le confort du «Magicien», négociait les contrats, tapait

les manuscrits, élevait six enfants doués mais difficiles avant

d'organiser, en 1933, l'exil de la famille, d'abord en Suisse puis en

Amérique. Un exil doré certes mais une rude tâche aussi, car il fallait

protéger la tranquillité de l'écrivain, arbitrer les différends politiques

entre les deux aînés, Erika et Klaus, et leur père, recevoir amis et

admirateurs, aider des intellectuels allemands fuyant le nazisme.

Une femme accomplie donc, Mme Thomas Mann. Certes, mais à

la force du poignet, accueillant honneurs et déboires, bonheurs et

deuils avec le même sang-froid et cet humour incisif qui était sa

façon d'aimer la vie.