Le monde a changé en si peu de temps que beaucoup de nos contemporains sont à la recherche de leurs racines : celles du XIX^e siècle et de la première moitié du XX^e siècle. Le succès des albums d'anciennes cartes postales ou de vieilles photos issues de collections privées en témoigne. L'originalité de ce livre est de nous rappeler cet ancien monde à travers les anciens livres d'école dont les illustrations nous fournissent un témoignage exceptionnel sur la vie d'autrefois, à la fois très proche et très lointaine. On y voit la vie des paysans avec les labours, les fenaisons, les dépiquages, le travail des lavandières, celui des artisans avant l'arrivée des machines, les petits métiers disparus : le dérouleur de chanvre, la livreuse de lait dont la carriole est tirée par un chien, les montreurs d'ours se produisant dans les écoles ou sur les places publiques... Tout cela est évoqué par des dessinateurs, souvent anonymes, mais qui ont su fixer avec une acuité saisissante les gestes quotidiens d'une société que la vie moderne a effacée de notre paysage.