À un moment où la Russie est redevenue un acteur économique

majeur sur la scène mondiale, l'histoire des relations

commerciales avec ce pays fournit bien des enseignements :

tout au long de ces 250 ans, la Russie a réussi à vendre plus à

la France qu'elle ne lui a acheté. Malgré le succès des vins fins,

champagnes, soieries et galanteries de Paris, les céréales, le

bois, le lin, le chanvre et plus tard le pétrole russes ont toujours

ou presque fait pencher la balance commerciale entre les

deux pays en faveur de la Russie.

Dès le 17^e siècle, l'eldorado que semblait devoir être cet

immense territoire attirait toutes les convoitises et toutes les

rivalités. Les Anglais et les Hollandais d'abord, les Français

ensuite, puis enfin les Allemands et les Américains s'y livrèrent

bataille. Conquérir une place importante sur ce marché, en

dépit de cette concurrence féroce, aggravée par l'imitation

quasi systématique, voire la contrefaçon pure et simple, des

produits français appréciés en Russie, a été le souci constant

des autorités françaises tout au long de cette période, les raisons

stratégiques de se concilier la Russie venant s'ajouter à

celles purement commerciales.

Ce sont les mécanismes cachés de cette histoire qui sont ici

révélés pour la première fois. Basé sur des documents d'archives

en majorité inédits et privilégiant le témoignage des propres

acteurs de cet aspect capital des relations franco-russes,

cet ouvrage bouscule bon nombre d'idées reçues et met en

lumière certains comportements permanents, qui ont plus à

voir avec la culture respective des deux peuples qu'avec des

considérations purement marchandes. La connaissance de ces

éléments a fait hier, comme elle le fera sans doute aujourd'hui,

la différence entre le succès ou l'échec des négociations commerciales

avec la Russie.