L'étrangeté de ces deux édifices construits par Léopold II a toujours suscité des débats. L'étude d'archives peu connues ou inédites permet de faire l'état des connaissances sur le sujet, de les resituer dans le contexte économique et culturel de leur genèse, de suivre les étapes de leur construction, les mésaventures de leur histoire, pour préciser leur destination finale.