Témoignage essentiel sur la transition des savoirs entre les XVIIIe et XIXe siècles, cette société réunit anatomistes, hygiénistes, antiquaires, linguistes, pédagogues, autour d'un projet scientifique ambitieux : établir un nouveau domaine de savoir défini sous le nom d'anthropologie, une science générale de l'homme. Elle participe aux grands débats et chantiers lancés par le Consulat.