Considérée sous l'un de ses aspects, celui qu'elle revêtait à ses origines, l'Epopée des Croisades constitue un mouvement populaire aussi profond qu'inattendu. Incontestablement, ce mouvement tenait du miracle. Il fallait ce soudain élan de foi pour transporter une masse de chrétiens d'un continent à un autre. Il convient, en effet, de se souvenir qu'au XI^e siècle, les connaissances géographiques du peuple se bornaient à peu de chose, puisqu'arrivés devant Aix-la-Chapelle, les premiers croisés partis du sol de France s'imaginaient avoir atteint le Tombeau du Christ. Au sur-plus, les Sarrasins que les croisés allaient combattre en Terre Sainte étaient de vieilles connaissances de l'Occident. Charlemagne avait dû guerroyer longtemps avec eux, et Charles-Martel les chasser du territoire à l'époque où ils campaient au coeur de la France. Et ce qui frappe singulièrement, c'est que la pénétration sarrasine n'avait provoqué aucune réaction populaire, et que son refoulement fut l'oeuvre du seul élément militaire solidaire du trône.