Il aurait dû aller à l'usine comme son père, mais il fit

des études ; sa mère le poussa à entrer au Grand

Séminaire, mais il s'en échappa et rompit avec son

milieu. Héros de ce passionnant récit autobiographique,

le Petit Joseph, né dans une famille modeste de

l'Alsace des années 1930-1940, a tôt choisi la liberté,

sa propre liberté, celle que l'on entrevoit dans ses

rêves et que l'on conquiert à force de travail acharné.

Dans la petite cité ouvrière au coeur de la campagne

alsacienne près de Sélestat, l'argent manquait cruellement,

le chômage rôdait - et la guerre fit irruption, brisant nombre de destins.

Après la lourde fatalité sociale pesant sur le fils d'ouvrier pauvre, la tragique

violence de l'annexion et de l'embrigadement nazi fit prendre

conscience au jeune Alsacien de la nécessité d'investir toute son énergie dans

les études et dans un cheminement personnel. Mais ce choix dut se faire

contre ses proches, notamment sa mère, éprise de docilité sociale et de stricte

morale chrétienne : «Fils ingrat, tu seras le premier clou de mon cercueil !» , lui

lança-t-elle un jour, désespérée.

Sur fond de bouleversement du monde ouvrier et paysan alsacien traditionnel,

Fernand Weber nous livre un récit émouvant et plein d'humour, débordant

d'espoir dans les forces de la vie et de la jeunesse. Il brosse le portrait

sincère et savoureux d'une famille ordinaire et retrace avec un remarquable

sens du détail le parcours, les doutes et les espoirs d'un jeune Alsacien épris

de liberté - qui deviendra, après la guerre, un personnage public aussi engagé

qu'attachant.