À Sainte-Hélène, Napoléon disait «qu'il avait été fort occupé

dans sa vie par deux femmes très différentes : l'une (Joséphine)

était l'art et les grâces, l'autre (Marie-Louise) l'innocence

et la simple nature». Fille de l'empereur d'Autriche, elle ne

connut pas l'impopularité ni le sort tragique de sa tante Marie-Antoinette,

mais elle partage avec elle le rôle de l'étrangère indifférente

au sort de la France, d'épouse légère qui trahit Napoléon

pour le borgne Neipperg, de la mère évaporée qui laisse mourir

de phtisie son fils, le roi de Rome. Au total, ni Cléopâtre ni

Messaline, qui ont au moins le mérite de faire rêver, mais une

pauvre femme sans grande envergure, victime de l'éducation

reçue à Schoenbrunn.

Voilà pourquoi les biographes de Marie-Louise ont été réservés

sur sa personnalité. Tel n'est pas le cas de Jules Bertaut, un très

bon historien, fin critique littéraire et bon connaisseur de cette

époque, qui dans ce livre exaltant et fort bien écrit, réhabilite

Marie-Louise.

Jean Tulard, meilleur spécialiste de cette période, présente ce

livre, partage son point de vue et réhabilite à son tour l'impératrice

qu'il considère avoir été décriée à tort : une bonne occasion

pour le lecteur de se faire son opinion.