Avec 400 millions de fidèles - un musulman sur trois dans le monde - l'islam

du sous-continent indien est la plus grande minorité religieuse de la planète,

répartie quasi également entre l'Inde, le Pakistan et le Bangladesh - sans

compter les petites communautés des Maldives, de Sri Lanka, du Népal et

du Bhoutan. L'Occident méconnaît largement cet «autre islam», et n'en

retient souvent que des aspects conflictuels : massacres interreligieux de

la Partition, tensions au Cachemire où s'affrontent deux puissances nucléaires,

idéologies fondamentalistes propagées chez les talibans du Pakistan et chez

les prédicateurs du Tablîgh jusque dans nos banlieues.

La réalité est plus complexe, et d'une diversité culturelle étonnante. Marc

Gaborieau, l'un des meilleurs spécialistes, en offre pour la première fois

une étude d'ensemble vivante et précise. Il retrace cette extraordinaire

histoire, initiée par une minorité de marchands et de conquérants venus

du Moyen-Orient et de l'Asie centrale, et qui ont introduit un large éventail

de sectes, d'écoles de droit et de théologie, de sensibilités religieuses plus

ou moins ouvertes à la mystique soufie. L'islam s'est toujours adapté de

façon innovante dans le contexte indien et, malgré les conflits, les musulmans,

pour la plupart issus de convertis, ont établi un modus vivendi avec

la majorité hindoue, dont ils partagent les visions sociales et culturelles.