L'ordre de Malte trouve ses racines dans un ordre religieux médiéval, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Fondé vers 1060 dans la Ville sainte pour héberger les pèlerins venus prier sur le tombeau du Christ, il se transforme dans le contexte de la croisade en un ordre « religieux-militaire » qui agit en Terre sainte, mais aussi en Espagne, et finit par constituer un réseau puissant de maisons et de provinces. Chassé de Jérusalem à la chute d'Acre en 1291, l'hôpital se replie à Chypre avant de s'établir à Rhodes à partir de 1310. Une synthèse magistrale de plus de trois siècles d'histoire.