De tout temps, les communautés humaines ont confié à certains des leurs la mission d'assurer la protection de tous contre le crime et les autres sources d'insécurité. Depuis quelques siècles, la police se professionnalise peu à peu, cherchant à tâtons les moyens de mieux sécuriser les villes et les campagnes. Depuis quelques décennies, les stratégies et les tactiques mises au point par les praticiens de la sécurité sont évaluées par les historiens et les criminologues.