Le développement de la technologie et la carrière du produit qui en résulte, n'est pas toujours le résultat d'un choix rationnel et ne représente pas toujours la solution la plus efficace au problème du moment. Treize textes, issus du XIIe congrès international d'histoire économique, abordent cette question suivant divers niveaux d'analyse : firme, secteur, économie régionale ou nationale.