César Vichard, abbé de Saint-Réal (né en 1639 à Chambéry

où il mourut en 1692), fut connu et estimé de son temps pour

sa réflexion baroque sur l'histoire. Démythifiant le mécanisme

mémoriel des faits de détail compilés sans réflexion et appris sans

passion, il recherche une écriture - une compréhension - qui aille

au-delà d'une simple restitution «agréable», même s'il contourne

le culte événementiel ou héroïque en tendant vers le roman philosophique.

Voltaire tenait l' Histoire de la conjuration des Espagnols

contre la république de Venise (1674) pour un «chef-d'oeuvre», qui fut

apprécié de Casanova. Schiller s'inspira de son Don Carlos.

Stendhal, qui louait son style et sa méthode romanesque, fut

influencé par ses méditations sur le peu de vertu dictant les

conduites glorieuses ; on a dit que Saint-Réal fut son «maître

ignoré» (J. Mondello). Nietzsche poursuivit ses considérations sur

le caractère trop particulier des rôles historiques, qui fournissent la

trame de l'essai sur l'Usage de l'histoire (1671) et ne sont peut-être pas

sans parenté avec le traité quasi contemporain de Jacques Esprit sur

la Fausseté des vertus humaines. Tant d'influence auprès des plus

grands a justifié l'oubli dans lequel Saint-Réal fut par ailleurs maintenu

jusqu'aujourd'hui.