Helene Deutsch, Karen Horney, Anna Freud et Mélanie Klein ont contribué à faire évoluer la théorie et la pratique de la psychanalyse d'une position freudienne centrée sur la relation au père à la prise en considération de la relation maternelle dans l'histoire de chaque individu. L'auteur reconstruit l'impact de l'histoire de leur relation à leur propre mère ou à leurs enfants.