- Après avoir goûté les plaisirs de la Cour, voyagé longuement à travers

l'Europe, assumé la charge de premier magistrat de la ville de Bordeaux,

Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592) se retire sur ses terres.

Ayant pris la mesure des hommes et des événements, il entreprend alors

de rédiger les Essais. «C'est moy que je peins... je suis moy-mesmes la matiere

de mon livre.»

- « D'où vient que les Essais soient le livre qui, par excellence, ne vieillit pas,

ne saurait vieillir ? Lorsque Stefan Zweig, en exil à Petropolis au Brésil, est

dans le désespoir, la déréliction extrêmes, le dernier penseur auquel il demande

une aide, qu'il lit et commente, est Montaigne. Pourquoi Montaigne et non

Descartes, Kant ou Leibniz ?... Le vrai avantage de Montaigne est qu'il a touché

juste. Ce qu'il dit de l'homme est exactement ce que l'homme peut dire de lui-même

: que la condition humaine est condition d'ignorance... mais surtout

qu'elle est d'abord et avant tout acceptation de soi-même, tel que la nature nous

a fait, car "de nos maladies, la plus sauvage c'est mespriser nostre

estre".» Marcel Conche in Préface

- Cette nouvelle édition des Essais en un seul volume, dans la collection

Quadrige, reprend la célèbre édition de Pierre Villey, revue

par V.L. Saulnier, édition conforme au texte de l'exemplaire de

Bordeaux, corrigé de la main même de Montaigne en vue d'une

sixième édition. Partant de l'exemplaire de Bordeaux, Pierre Villey a

également tenu compte des ajouts apportés sur l'édition de 1595 et

augmenté le texte de notes et explication sur les termes et expressions

de l'époque, d'une chronologie sur la vie et l'oeuvre, d'un appendice

sur l'influence des Essais , d'un index et de la liste des inscriptions

portées sur les murs de la «librairie».