Dans les années 1950, Suyin est une jeune Chinoise, médecin et passionnée par les transformations qui ébranlent son pays. Marc est anglais, journaliste et flegmatique, et parcourt la Chine pour le compte d'un quotidien londonien. Les deux personnages se rencontrent à Hong Kong, alors territoire anglais. Marc étant marié, leur amour scandalise la communauté.