Paru en 1901, les carnets de voyage d'Émile

Vedel, préfacés par Pierre Loti, évoquent

les lieux et les océans parcourus au cours de

sa carrière d'officier de marine. On y retrouve

un regard rigoureux et parfois pittoresque

porté sur Ceylan (Sri-Lanka), Madurai (Inde

du Sud), Canton (Chine), la Polynésie, et

surtout le Cambodge. En effet, c'est au travers

de son évocation d'Angkor que ces récits ont

établi leur notoriété : Pierre Loti s'en inspirant

librement dans son Pèlerin d'Angkor. Dans un

style précis, Émile Vedel dessine sous nos yeux

les fameux temples khmers. Au long de notre

lecture, ils apparaissent dans

toute leur splendeur et leur

fragilité dans les Lumières

d'Orient.

Nous le suivons ensuite dans

sa connaissance de la Polynésie

au travers de l'évocation de

souvenirs, de rencontres et

de réflexions (cités par Victor

Segalen dans Les Immémoriaux).

Entre érudition et acuité visuelle, histoire

et anecdotes, ce sont des paysages et des

civilisations qui renaissent entre les lignes.

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