Durant l'hiver 1910, d'abord à Berlin puis à Vienne, a lieu le championnat du monde d'échecs. Deux hommes vont s'affronter en dix très longues parties. Carl Haffner, le challenger, doit obligatoirement obtenir une victoire de plus qu'Emmanuel Lasker le champion du monde s'il veut lui ravir son titre. Tout oppose les deux hommes...