Une hypothèse nourrit l'ensemble des travaux sur les politiques

locales : celle de leur croissante standardisation. Au questionnement

« does politics matter ? » des années 1970 et 1980,

en particulier autour de la réalité du pouvoir des maires,

les chercheurs répondent dans la décennie suivante en invoquant

les multiples facteurs qui pré-déterminent le champ de possibilité

de l'action publique. Tout le monde ferait à peu près la même

chose partout, plus ou moins vite, plus ou moins bien,

en fonction des ressources disponibles. La variable politique,

aveuglante en période électorale, perdrait toute pertinence

à mesure que le processus décisionnel se durcit.

Cette livraison de Sciences de la Société propose au contraire

de prendre au sérieux l'approche des politiques territoriales

en termes d' idéologie. Si l'usage du mot est encore étroitement

associé à la tradition marxiste, nos objectifs sont moins

critiques qu'analytiques : il s'agit de mettre en évidence

les doctrines et les valeurs sous jacentes à certaines décisions

en matière de politiques publiques. Cette notion permet

également d'interroger les rapports avec d'autres concepts

connexes, comme ceux de «référentiel» ou de «paradigme»,

qui se concentrent peut-être davantage sur les mécanismes

administratifs et politiques. En ce sens, se poser la question

« does ideology matter ? » permet de se rappeler que les idées

travaillent toujours en faveur de certains et au désavantage

d'autres, notamment parce qu'elles parviennent à construire

une «unité» par delà les différences.