En 1995, les astronomes ont commencé à détecter des

embryons de systèmes planétaires et des exoplanètes en

orbite autour d'étoiles semblables au Soleil. Depuis, les

astrophysiciens s'emploient à en déchiffrer la genèse et à

en simuler l'évolution à l'aide de leurs ordinateurs. En

quelques années, le nombre et la diversité des systèmes

planétaires n'ont cessé de croître.

Ce livre présente les avancées spectaculaires que ces

découvertes ont entraînées. Nous sommes aujourd'hui

en mesure de savoir où et comment naissent les systèmes

planétaires, et comment ils évoluent ; comment des planètes

comme la Terre peuvent se constituer à partir d'infimes

particules de poussière dispersées dans un immense nuage

interstellaire ; comment, aussi, certaines nébuleuses sont

destinées à se développer pour devenir peut-être des systèmes

solaires comparables au nôtre, où des formes de vie sont

susceptibles d'émerger.