L'ouvrage est composé de 17 courts récits indépendants mais ayant entre eux des liens chronologiques. En décor, ceux d'événements nationaux ou mondiaux entre 1954 (fin de la guerre d'Indochine) et 1974 (premier choc pétrolier), en passant par l'avènement de la Cinquième république, le putsch d'Alger, le transfert des Halles, Mai 68...