Dans la série «Histoire du théâtre français», ce volume couvre

les années 1791 à 1828, de la libération de l'activité théâtrale

(janvier 1791) à la veille de l'éclosion scénique du romantisme

marquée par Henri III et sa cour (février 1829). Cette période

reste mal connue : les histoires du théâtre révolutionnaire

négligent souvent la production de divertissement, pourtant

majoritaire ; Consulat et Empire ne sont pas seulement le temps

des tragédies courtisanes ; et les ouvrages sur l'époque de la

Restauration privilégient le débat d'idées, au détriment de la

scène. L'axe de ce livre est donc la production théâtrale dans son

foisonnement (plus de dix mille pièces créées durant la période) ;

vaudeville, mélodrame, opéra-comique, et des formes populaires

comme la pantomime ont donc la vedette ; et le répertoire des XVII^e

et XVIII^e siècles n'est pas omis, car il nourrit l'activité de tous les

théâtres, non de la seule Comédie-Française. Bref, on a tenté une

histoire concrète du spectacle vivant.