Directeur de journaux, E. Portalis contrôle successivement une douzaine de titres parisiens ou lyonnais, dont La Vérité, Le Corsaire, Le Petit Lyonnais et Le XIXe siècle. Il contribue à faire tomber les gouvernements de Thiers, Rouvier et à faire chasser le président Grévy. Cynique, il mena une campagne éhontée contre Le Petit journal.