Pour comprendre aujourd'hui la complexité des rapports entre l'Afrique noire et le monde arabe, il convient d'aller au-delà des faits d'actualité et de logiques politiques et diplomatiques parfois trompeuses. Il faut s'intéresser de plus près au jeu des acteurs sociaux, des réseaux, des clans ou des espaces qui mettent en relation Noirs et Arabes. Ce parti pris se veut délibérément à rebours des clichés simplistes et des a priori idéologiques.

L'approche « informelle » privilégiée dans ce numéro se démarque aussi volontairement de l'analyse en termes d'intérêts et de stratégies étatiques, sans toutefois la négliger totalement. De ce point de vue, force est de constater que les enjeux des rapports afro-arabes sont autrement plus complexes et équivoques qu'on veut bien le dire ou le croire.

Au bout du compte, l'histoire tourmentée de ces rapports relève de la manipulation des images ou des représentations, tout autant que d'une solidarité virtuelle (islamique) qui peut encore apparaître bien utopique.