Dans l'Athènes de la seconde moitié du Ve siècle av. J.-C., émerge une polémique contre un certain « savoir de l'invisible », qui outrepasse les limites traditionnelles du savoir humain en s'enquérant des « choses den haut » (μετέωρα). Qualifié par ses détracteurs de « météorologie », ce savoir est attaqué à la fois par des poètes comiques comme Aristophane (qui y voient une atteinte au domaine réservé des dieux) et par des médecins comme l'auteur d' Ancienne médecine (qui déplorent un recours croissant à des principes abstraits). Une génération plus tard, Platon s'efforce de fonder ce savoir de l'invisible sur de nouvelles bases et répond à ces attaques en proposant d'ériger une sorte d'« hyper-météorologie », qu'il appelle la « philosophie ».