Jeune homme romantique, Yvan Salmon, dit Victor Noir, est tué par Pierre-Napoléon Bonaparte, le cousin de l'empereur. Ce drame suscite aussitôt l'indignation populaire et renforce l'hostilité envers le gouvernement. Pour rendre les honneurs au défunt, le sculpteur Dalou réalise un gisant grandeur nature qui attire au Père-Lachaise des milliers de visiteuses en raison d'une généreuse protubérance.