Ce sont 48 pays répertoriés par les Nations unies comme PMA (pays les moins avancés) qui constituent le sujet de cet ouvrage examinant la situation des systèmes éducatifs dans les PMA ainsi que leurs causes profondes. En dépit de leur diversité, l'auteur décèle des caractéristiques communes en proposant de les appréhender selon une typologie originale en trois groupes hiérarchisés.